O Sepahan, comandado pelo técnico português José Morais, sofreu uma penalização com uma derrota automática de 3-0 e uma sanção financeira, relacionada com um jogo da Liga dos Campeões da Ásia que foi anulado, frente à equipa do Al-Ittihad, treinada por Nuno Espírito Santo.
Esta notícia foi divulgada durante a tarde de quinta-feira pelos meios de comunicação do Irão e repercutida pela agência Associated Press. O encontro, que deveria ter acontecido no dia 2 de outubro, não se realizou porque o clube iraniano exibiu um busto de Qasem Soleimani, um ex-militar e acusado de crimes de guerra pelo Irão, que foi morto em 2020, e que era também muito próximo de Ali Khamenei, o líder supremo do Irão.
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Antes deste desenvolvimento, o Ministério das Relações Exteriores do Irão já havia comunicado que um acordo estava em curso para que o jogo fosse reagendado, considerando as preocupações de que este incidente poderia afetar negativamente a aproximação em curso entre a Arábia Saudita e o Irão, nações que têm estado em lados opostos em diversos conflitos no Médio Oriente.
Contudo, conforme relatado pelos meios de comunicação locais, o Sepahan acabou por ser considerado derrotado no jogo em questão e foi condenado a pagar uma multa de 200 mil euros.
A equipa também foi proibida de jogar os próximos três jogos da competição no seu estádio, o Naghsh-E-Jahan, situado em Isfahan.
Com este desfecho, o Al-Ittihad ganha destaque na frente do grupo C da Liga dos Campeões da Ásia, acumulando nove pontos. Está previsto que o Al-Ittihad e o Sepahan se enfrentem novamente na Arábia Saudita, no próximo dia 4 de dezembro.
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